Время, которое действуют авторские права, - конечно, произвольно.
Вопрос "почему столько лет" - ответа не имеет, ну так решили...Видимо, ориентировочно, в среднем, до смерти детей автора.
Очень справедливо, что авторские права ограничены временем, и то, что стало общенародным:) - и выдержало проверку временем, - отдается народу. Мороженщикам , если быть более точным:)