Когда земля закричала долго и протяжно

- Можно взглянуть? - спросил Мелоун.

Профессор Челленджер заколебался:

- Вообще-то мы заметили, что свет плохо воздействует на неё... Но ладно, если недолго - то можно.

Он бережно приподнял покрытие, свернул и отложил в сторону.

- Смотрите. Но, ради Бога, не коснитесь её! Обнажённая плоть Земли чрезвычайно чувствительна!

Им открылась сероватая субстанция, лоснящаяся и блестящая. По поверхности постоянно бежала лёгкая рябь. В необозримой полупрозрачной глубине смутно просвечивали мутные беловатые пятна; напоминая собой вакуоли, они постоянно меняли форму и размер.

- Осторожно! - воскликнул Челленджер.

Он опоздал. Мелоун, наклонившийся к поверхности, поскользнулся, не удержал равновесие и плюхнулся в самую середину участка. Вопреки опасениям, он не утонул - плёнка прогнулась под его весом, как податливый каучук, но выдержала.

- Не двигайтесь! - закричал Челленджер. - Лежите абсолютно неподвижно! Сейчас мы вас вытащим!

Но Мелоун не слышал. Вязкая слизь залепила ему лицо и уши, скользкая масса не давала опоры рукам и ногам, и он панически забился, как муха в блюдце с жидким вареньем. Уже не рябь, но бурные волны разбежались по поверхности; в глубине угрожающе зарокотало, земная плоть вздыбилась и пошла всплесками - а Мелоун всё бился и барахтался.

- Спасайтесь! - завопил Джоунс. - Скорее наверх!

- Мелоун! Он всё ещё там! - профессор Челленджер с трудом перекрикивал рокот.

- Ему уже не помочь! Бежим, профессор!

Невиданные землетрясения прокатились по всему земному шару; цунами смели прибрежные города; древние остывшие вулканы пробудились и выплюнули фонтаны лавы. И из каждой трещины, из каждой расщелины, из каждого жерла Земля оглушительно ревела, выла, кричала...

А потом попросила ещё.


[ Другие рассказки ]

В будущее - назад и налево

Марти вдавил педаль газа, и "ДеЛореан" рванулся вперёд, унося его прочь с пустыря, подальше от изрешеченного пулями Дока и его убийц. Преследователи не отставали - сквозь рёв мотора и шум воздуха Марти услышал стрельбу. Он пригнулся, сильнее надавил на газ и завертел руль, стараясь оторваться от погони. 80 миль в час, 81, 82... Когда спидометр показал 88, машина времени сработала.

Марти помотал головой. Со всех сторон лился ровный белесый свет. Он потёр рукавом стекло и понял, что оно заиндевело снаружи. Индикатор машины времени моргнул на прощание цепочкой нулей, сообщил о нехватке энергии и отключился. "Пятьдесят пятый год, - вспомнил Марти. - Док собирался прибыть в тот день, когда он изобрёл машину времени. Док здесь. Он поможет".

Марти решительно распахнул дверцу и вылез наружу. Машина уже нагревалась. Потрескивая, с кузова отваливались чешуйки изморози.

Он осмотрелся. "ДеЛореан" окружал пустынный город. Да, Док не ошибся в расчётах - всё выглядело... старинно. Архитектура, оформление витрин, марки автомобилей - всё, как в старых кинофильмах. Конечно, в пятьдесят пятом году эти фильмы были совсем не старыми... Город казался ненастоящим, как декорации. Фильм сняли, актёры ушли, скоро придут рабочие с топорами и кувалдами.

Актёры. Ушли! Марти наконец-то понял, почему город выглядел декорацией. Ни единого человека на улицах. Ни единой собаки или кошки. Ни единой птицы. Ни единой мухи, чёрт побери! Марти судорожно вздохнул и закашлялся. Воздух здесь тоже был ненастоящим - безвкусным и безжизненным.

Марти подавил кашель и прислушался. Тишина. Абсолютная тишина. Нет... не абсолютная. Он закрутил головой, пытаясь определить направление, но этот странный звук - шелест, шорох, треск, тихий хруст - доносился отовсюду. Очень издалека.

Марти стало жутко. Он заподозрил, что Дока ему здесь не найти.


[ Другие рассказки ]